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市立室蘭水族館は、北海道最古の水族館として１９５３（昭和２８）年に「北海道立水族館」として開館した非常に歴史の深い施設です。

水族館のある絵鞆半島は”天然の良港”と呼ばれる室蘭港の一端にあり、「温暖な気候と豊富な魚種」という噴火湾の特徴も相まって、古くから漁猟・水産とは密接な関係にある土地です。
また、捕鯨が盛んだった大正時代には、岬の先端部を埋め立てて東洋捕鯨室蘭事業所のクジラ解体処理場が作られました。当館は北海道の水産業の振興を目的に、その跡地を利用して建てられた歴史を持ちます。

その歴史が当館の特色でもありまして、館内の水槽展示は開館当時に一般的だった車窓風の展示スタイルを今も残しております。海中の生態をダイナミックにそのまま見せる展示は現在において非常に珍しい貴重な水槽並びであるとともに、当時を知る方々には懐かしさも味わえるという「親子で楽しめる」施設になっております。